117. Опрокинутый лес

По вашим расчетам, вы должны находиться под гигантским водохранилищем. По крайней мере, этим можно было бы объяснить равномерно падающие сверху капли воды. Но вы совершенно не были готовы увидеть извилистые корни, расползшиеся по всему потолку и сросшиеся в узловатые, одревесневшие стволы, которые тянутся вниз до самого пола пещеры. Над полом стволы распускаются переплетением ветвей, покрытых густым ковром из листьев — это опрокинутый лес.

Все это диво освещается мягким сиянием биолюминесцентных грибов, растущих под потолком. Опустившись на колени, чтобы рассмотреть листья, вы видите, что они невероятно бледны; вы предполагаете, что весь лес живет только благодаря этому тусклому, но постоянному свету.

Пробираясь между стволами деревьев, вы замечаете над головой странный угловатый нарост. Вы смотрите вверх, подсвечивая себе прожекторным фонарем, и обнаруживаете что-то вроде древесного домика, обустроенного в путанице корней.

Вы карабкаетесь вверх по стволу и, приложив некоторые усилия, пробираетесь ко входу в домик. Внутри вас ждет ужасное зрелище. В углу сиротливо лежат кости, все еще укутанные в истлевшие обрывки серого плаща из феррумшерсти. Беглый осмотр лежащих рядом вещей подтверждает ваши подозрения: это один из участников пропавшей экспедиции.

Вы осматриваете останки и не находите на теле ни следов нападения животного, ни увечий. Однако вы находите пустые продовольственные мешочки и упаковки из-под провизии. Вы размышляете, не закончилась ли у бедняги еда. В Опрокинутом лесу не так много возможностей для пропитания, и, возможно, неведомый участник экспедиции стал слишком слаб, чтобы вернуться на поверхность. Как бы то ни было, об этом нужно рассказать Силаро.