Сосредоточенная беготня за голосом пользы не приносит. Однако, следуя за ним, вы начинаете видеть закономерность: здешние голоса движутся как волны, накатывая на вас, а затем отступая обратно в сеть. Вы замираете на месте, выжидая момент, когда нужный голос окажется ближе всего. Затем направленным волевым импульсом дотягиваетесь до него, приковывая к месту и требуя ответить, кто говорит с вами. Голос отвечает с удивлением: «Говорит Яра Мерсир. Я рейнджер из экспедиции, прибывшей исследовать аркологию. Думаю, я здесь довольно давно. Может быть, даже слишком давно. А ты кто?»

Вы чувствуете, как у вас по всему телу пробегают мурашки. Вы даже не мечтали о том, чтобы найти кого-либо из участников пропавшей экспедиции живым. И пусть вы не уверены, что формально Яру можно назвать живой, но она все равно может общаться с вами. Говорящая грибница! Это значит, что Силаро сможет получить некоторые ответы непосредственно от участницы предыдущей экспедиции! Однако прежде чем сообщить о своей находке, вам, вероятно, следует провести собственное расследование.

Голос Яры звучит как-то бесплотно, с легким эхом, что странно гармонирует с фоновым воркованием других голосов, но теперь в ее тоне вы слышите замешательство.

«Я не знаю, как я здесь оказалась, — говорит она. — Помню, что меня ранили. Это было плохо. Я спряталась в грибной роще, но потеряла много крови, и меня потянуло спать. Помню, сон приснился, яркий такой, но вот о чем он был, сложно сказать. Запомнилось только, что там были грибы. Горы грибов. Потом я проснулась здесь. Где бы это “здесь” ни находилось. Ты из Долины? Ты знаешь, где это мы, и долго ли я тут пробыла?»

У вас щемит сердце, ведь рассказ Яры подтверждает ваши подозрения. Должно быть, она умерла в грибной роще, и в момент смерти ее разум был поглощен грибной сетью. Вы никогда не слышали о грибах с такими способностями. Должно быть, они — результат очередного эстийского эксперимента, разработанного для сохранения их сознания.

Вы долго беседуете с Ярой, строя догадки о том, что, по вашему мнению, с ней случилось. В конце концов ее рейнджерская выучка помогает ей побороть смятение от осознания произошедшего, и вы слышите в ее голосе смирение.

«Что ж, возможно, вся эта ситуация оказалась скрытым даром, — говорит Яра. — Может, я и мертва, но хоть какая-то частичка той, кем я была, продолжает жить, пусть и в виде гриба». Вы вдвоем невольно фыркаете, а потом голос Яры приобретает задумчивый оттенок.

«Я бы хотела предложить тебе подарок за оказанную мне помощь. Видишь, вон там светятся маленькие зеленые грибочки?»

Вы оглядываетесь по сторонам и подтверждаете, что видите их. «Хорошо! — откликается Яра. — У этих грибов есть особые свойства. Если ты подожжешь их как ароматические палочки и вдохнешь их дым, то, думаю, растения покажутся тебе гораздо ближе по духу. Прощай!»