Вы отбрасываете последние мешающие лозы, и вам открывается вид на прототип Сердца: он высотой не менее двух метров и из него исходят провода и кабели, ведущие к другим машинам, расположенным по всей комнате. Вы с удивлением обнаруживаете, что прототип полностью исправен и, в отличие от своего аналога, бьется в ровном ритме.

После нескольких часов изучения прототипа подтверждается абсолютная непреложность ваших сведений о сути Сердца. Называть это эстийское творение просто «сердцем» было бы сильным упрощением: оно является таковым и еще чем-то ­гораздо большим.

Связь нервных волокон с проводами и машинными интерфейсами, а также способы, которыми псевдобиологические жидкости прокачиваются через клапаны и аорты, не оставляют места для сомнений: эстийцы проектировали всю аркологию как единый живой организм, и устройство, которое вы видите, было создано, чтобы стать не только его буквальным сердцем, но также и разумом.

Вы качаете головой, осознавая огромное мастерство и грандиозные амбиции эстийцев. Создать такую вещь, вдохнуть в нее жизнь, а затем поселиться внутри нее — для тех, кто живет под открытым небом ни одна из этих идей не показалась бы привлекательной.

Как бы то ни было, настоящее Сердце в центре аркологии явно работает не так, как должно. Из опыта наблюдения за прототипом вы уяснили, что Сердце бьется в ответ на электрические импульсы, посылаемые ему регулятором. Вы задаетесь вопросом, не может ли удар током по Сердцу привести к перезагрузке системы и возвращению нормального ритма сердцебиения.
Вы раздумываете, можно ли для этого использовать имеющиеся подручные средства, и вспоминаете все, что вам удалось обнаружить во время путешествия по аркологии. Мысленно вы начинаете составлять список необходимых комплектующих, начиная с пиявки-разрядницы...